Introduction:

La matière est faite d'atomes, souvent assemblés en molécules. Au cœur de l'atome, se trouve un noyau, 10 000 à 100 000 fois plus petit que l'atome. La radioactivité est un phénomène qui se produit dans le noyau au plus profond des atomes. le noyau des atomes émet un rayonnement, car ce noyau est instable. Contrairement à ce que beaucoup de gens croient, la radioactivité est un phénomène tout à fait naturel.On distingue trois types de radioactivité d'origines différentes : les radioactivités alpha, beta et gamma. Ces rayonnements sont des particules émises par des noyaux avec une grande énergie. Les rayons α sont des noyaux légers d’hélium, les rayons β des électrons négatifs ou positifs et les rayons γ des photons (la particule qui transmet l'interaction électromagnétique) de grande énergie. La radioactivité naturelle est très importante mais assez mal connue. Un corps humain contient environ 20 milligrammes de potassium 40, un élément radioactif beta naturel. Ainsi, un corps humain produit environ 340 millions de désintégrations beta par jour, naturellement.
La Radioactivité est beaucoup utilisée dans le quotidien sans que l'on s'en rende forçément compte, il est impossible d'y échapper en mangeant, en buvant, en respirant et en nous déplaçant. Celle-ci est présente dans la plupart de nos aliments qui contiennent du carbone 14 et du potassium 40 (des isotopes radioactifs inséparables du carbone et potassium naturels) et également dans l'eau de source qui avant de jaillir du sol a dissous des sels minéraux venant des roches rencontrées sur son chemin dont certaines contiennent des radioéléments. Aux Etats-Unis, l'activité moyenne de l'eau consommée dans les foyers est de 18,5 Bq/litre. Ces activités, comme celles des aliments, sont inoffensives étant donné que le becquerel est une unité très petite. La radioactivité n'a pas que des points négatifs dans son utilisation, en effet elle permet de sauver des vies dans le domaine de la médecine