La physique médicale : la radiothérapie

Qu’est ce que c’est ?
La radiothérapie, aujourd’hui est majoritairement utilisée pour traiter les maladies cancéreuses. En effet, près de 60% des patients atteints d’un cancer bénéficient de la radiothérapie.
Elle est née avec la découverte des radiations ionisantes. C’est un progrès considérable en comptant les avancées technologiques des appareils, des traitements et de la dosimétrie.
C’est une spécialité médicale utilisant les radiations ionisantes en tant qu’agent de traitement. Elle consiste à exposer les cellules cancéreuses d’une tumeur à des rayonnements (ou rayons ou radiations) qui empêchent la multiplication de ces cellules malades et entraine leur destruction. Ces rayonnements sont produits soit par des accélérateurs de particules soit par des sources radioactives. C’est « l’irradiation » de la tumeur.
La radiothérapie peut être associée avec la chimiothérapie, la chirurgie et/ou l’hormonothérapie etc. Il y a donc pluridisciplinarité. Là encore tout dépend du type de cancer et de son évolution.

Il y a deux types de radiothérapie :
-la voie externe : les rayons (photons de haute énergie ou électrons) sont émis en faisceaux par une machine appelée « accélérateur linéaire de particules » à proximité de la personne malade ; ils traversent la peau pour atteindre la tumeur. C’est la radiothérapie externe.
- la voie interne : les sources radioactives (iridium, césium ou iode 125) sous forme de billes, de petits fils ou de grains, sont implantés directement à l’intérieur du corps de la personne. C’est la curiethérapie.

Caractéristiques des radiations ionisantes :
Les radiations ionisantes sont des particules ou des rayonnements énergétiques ayant la capacité de transmettre, à la matière irradiée c'est-à-dire à la matière recevant ces rayonnements, son énergie. La matière, dès la pénétration des radiations ionisantes, est ionisée, c'est-à-dire que les atomes composant la matière subissant les rayons vont