Le résumé :
« Mon bel oranger » est un roman autobiographique de l’écrivain brésilien José Mauro de Vasconcelos. La version originale a été publiée en langue brésilienne sous le titre « O Meu
Pé de Laranja Lima » en 1968 par les Edicoes Melhoramentos. Ce roman a connu un véritable succès international et il est considéré comme l’une des œuvres les plus célèbres de la littérature latino-américaine. Ainsi Il est enseigné régulièrement dans les programmes scolaires. Sa traduction vers la langue française date de 1971.
Dans la première partie de ce roman, le lecteur découvre tous les personnages principaux qui sont les membres de la famille de Zizi ou ses voisins proches. Son rôle et celui de ses frères Luis et Totoca sont décrits avec précision, tout comme celui de la femme dans cette communauté pauvre. Zézé est un enfant intelligent et plein d’imagination qui a un comportement parfois provocateur, ce qui lui vaut de mémorables corrections. Pourtant, c’est un enfant brillant, il révèle d'ailleurs à son oncle Edmundo qu’il sait lire sans que personne ne lui apprenne.
Par ailleurs, toute la famille quitte le vieux quartier et s’installe dans une nouvelle maison. Ainsi, pour symboliser la nouvelle vie, chacun de ses frères décide de s’occuper de l’un des arbres du jardin, sauf Zézé qui refuse de prendre le dernier arbre rejeté par tous.
Pourtant, il finira par l’aimer, car pour lui c’est la seule plante au monde qui peut parler et le comprendre. Cette année-là, la situation financière de la famille est au plus mal. À Noël, il n’a reçu aucun cadeau et il pense que c’est parce qu’il ne vaut rien et qu’il est très méchant. Il finit par désespérer et il se plaint à son père de la pauvreté qui affecte leur famille, avant de réaliser la peine qu’il a générée par ses mots.
Pris de remords, Zézé va cirer des chaussures pour acheter un cadeau à son père qui s'émeut et le remercie.
En effet, Zézé est inscrit à l’école où son intelligence est vite remarquée.