Né dans une famille de viticulteurs, Jean-Claude Carrière est un ancien élève du lycée Lakanal et de l'École normale supérieure de Saint-Cloud. Après une licence de Lettres et une maîtrise d'histoire, il abandonne rapidement sa vocation d'historien pour le dessin et l'écriture [1].

Il publie en 1957 son premier roman, Lézard et rencontre Pierre Étaix[1] chez Jacques Tati avec qui il cosigne des courts et des longs métrages. Sa collaboration avec Buñuel durera dix-neuf ans jusqu'à la mort du grand réalisateur. Parallèlement, il poursuit sa carrière de dramaturge et adaptateur en particulier avec André Barsacq, Jean-Louis Barrault et Peter Brook. Il travaille aussi régulièrement avec le réalisateur tchèque Miloš Forman.

Parmi les scénarios[1] écrits par Jean-Claude Carrière, notons Le Tambour, Un papillon sur l'épaule ou encore Le Retour de Martin Guerre qui lui vaut le césar du meilleur scénario en 1983. Il s'attaque également à l'adaptation d'œuvres littéraires comme Cyrano de Bergerac, Le Roi des Aulnes ou encore L'insoutenable légèreté de l'être. En 2007, il co-signe avec le réalisateur le scénario du film de Volker Schlöndorff, Urzhan qui est présenté au Festival de Cannes. Écrivain, scénariste mais aussi acteur et réalisateur, Jean-Claude Carrière se partage entre cinéma et littérature, travaillant souvent sur des adaptations littéraires, tant pour le théâtre que le cinéma ou la télévision, rencontre très fréquemment un succès critique et public. On trouve Jean-Claude Carrière associé à d'autres auteurs sous des noms de plume collectifs :

Benoît Becker avec Stéphane Jourat et Christiane Rochefort,
Christopher Stork et Marc Avril avec José-André