Au temps de la guerre et de la défaite, succède celui des « Trente glorieuses », période de croissance économique, d'innovations et d'amélioration des conditions de vie jamais connues jusque-là. Pendant cette génération, les Français restent fidèles à la République et connaissent pourtant trois régimes républicains presque successifs mais différents ; le dernier en date, la Cinquième mise en place en 1958, est un régime présidentiel qui se définit comme une démocratie économique et sociale, tenant les promesses annoncées par le Front populaire, et respectant le programme du Conseil national de la Résistance. Le rapport de la France au monde a changé aussi : hier puissance mondiale avec son empire colonial, elle devient une puissance moyenne ayant fait le choix de l’alliance américaine, et ayant été à l’initiative de la construction européenne.

I- La République (1936-1962)
Dans l’entre-deux-guerres, la IIIe République, régime parlementaire installé en France depuis 1870, dirige un pays victorieux mais fragilisé. La France apparaît comme une grande puissance mais doit faire face à une violente crise économique et sociale qui débouche sur une crise politique, en partie résolue en 1936 par l’arrivée au pouvoir de la gauche et la formation du gouvernement du Front populaire. En 1962, le général de Gaulle renforce le caractère présidentiel de la Vème République en instaurant l’élection du président au suffrage universel.
Entre-temps, trois Républiques se succèdent : la IIIe qui s’effondre après la défaite de 1940 et la mise en place du régime de Vichy, la IVe (1946-1958) confrontée à la guerre froide et à la décolonisation et la Ve fondée en 1958 par le général de Gaulle.
A) La France face à la crise des années trente
La France traverse dans les années trente plusieurs crises qui s’additionnent, une crise économique et une crise politique qu’essaie de surmonter entre 1936 et 1938 le gouvernement de Front populaire. 1) La France de la IIIe République