Europe, princesse phénicienne, fille d'Agénor, roi de Tyr, se promenant au bord de la mer fut remarquée par Zeus. Enflammé par sa beauté il se métamorphosa en taureau et vint se coucher aux pieds de la jeune fille. Celle-ci d'abord effrayée, s'enhardit, caressa l'animal et s'assit sur son dos. Aussitôt le taureau se releva et s'élança vers la mer. Malgré les cris d'Europe, qui se cramponnait à ses cornes le taureau pénétra dans les flots et s’éloigna du rivage. Tous deux parvinrent ainsi jusqu’en Crète ou Zeus s’unit à la jeune fille. De ces amours naîtrons trois fils : Minos, Sarpédon et Rhadamante.
Agénor ordonna alors à son fils Cadmos de partir à la recherche de sa soeur, avec défense formelle de revenir tant qu’il ne l'aurait pas retrouvée. La mère de Cadmos, Téléphassa, et ses deux frères, Thassos et Cilix, l’accompagnèrent; seul Phoenix resta auprès de son père. Les recherches de Téléphassa et ses fils furent vaines. Téléphassa mourut de chagrin et ses trois fils, en raison du serment prêté à leur père n’osèrent pas retourner à Tyr. Thassos s’installa alors dans les îles de Thrace auxquelles il s'identifia, Cilix se fixa en Sicile dont il fut le fondateur légendaire, quant à Cadmos, il débarqua en Grèce où il interrogea la pythie de Delphes. Celle-ci lui conseilla de se laisser guider par une génisse errante qu'il croiserait à sa sortie du temple et de fonder une ville à l'endroit même où elle se coucherait épuisée. L'animal conduisit Cadmos au site de Thèbes où il éleva la citadelle de Cadmès. Toujours dans l'espoir de retrouver sa soeur, Cadmos offrit aux grecs l'alphabet inventé par les