Pourquoi la mer est-elle bleue ?

Beaucoup de personnes pensent que la mer prend la couleur bleue grâce au reflet du ciel. Mais ce n’est pas à cause de cela.

Tout d’abord, ce n’est pas le reflet du ciel qui rend la mer bleue. Ce sont les molécules d’eau les responsables. En effet le premier constituant de l’eau de mer : c’est bien sûr l’eau ! La lumière blanche, qui vient du Soleil, est constituée en réalité d’ondes de longueur différentes représentant toutes les couleurs du spectre lumineux. Les molécules d’eau absorbent une partie précise de cette lumière : les longueurs d’ondes correspondant aux couleurs rouge et jaune. Or, quand on soustrait ces composantes à la lumière incidente, il reste essentiellement du BLEU. Voilà pourquoi les molécules d’eau renvoient une lumière appauvrie en rouge et en jaune, et riche en bleu.

Près des côtes, en raison de la faible profondeur, l’eau paraît transparente car la lumière du Soleil est peu absorbée. Au large, l’épaisseur de la couche d’eau absorbe beaucoup les rayons du soleil.

Plus le nombre de molécules « absorbantes » est grand, plus cette couleur est marquée. Ex : Dans une fine épaisseur d’eau, l’eau est transparente. Mais en pleine mer, la où l’horizon devient bleu (la mer), l’eau apparaît bleu marine et opaque. L’océan apparaît également indigo dans les mers tropicales et équatoriales, lorsqu’il y a peu de production biologique. En revanche, dans les régions où la productivité biologique est importante, la chlorophylle contenue dans le phytoplancton absorbe la composante bleue et la lumière se décale vers le vert. Cela explique que les eaux côtières soient en général