La poésie du Moyen Age (880-1500)

Introduction

Traditionnellement, les historiens font débuter la période appelée « moyen âge » (intermédiaire entre l’antiquité et le et les Temps modernes), à la chute de l’Empire romain d’Occident (Romulus Augustule est déposé en 476), et la font se terminer avec la chute de l’empire romain d’Orient (1473, prise de Constantinople, et fin de la guerre de Cent ans). Ces dates ne correspondent pas avec la réalité littéraire médiévale, telle qu’elle se présente dans la matérialité des textes conservés par les manuscrits. Le plus ancien témoignage écrit de la langue vulgaire d’oil, Les Serments de Strasbourg, prêtés par Louis le Germanique, datent de 842, et le premier texte littéraire, Le cantilène ou la séquence de Sainte Eulalie, de 880 environ. Dans l’état de la documentation manuscrite, on ne peut parler de littérature française médiévale que à partir du 9e siècle.
La poésie, entendue au sens d’écriture en vers, occupe une place au premier plan. Le vers français, est aussi vieux que la langue d’oil. Le 12e siècle, époque foisonnante, voit se développer la chanson de geste, le roman, , le théâtre, l’amour courtois n’offre pas une seule œuvre en prose. Il faudra attendre le 13e siècle pour qu’apparaissent des œuvres en prose.

En outre, du point de vue linguistique, le Moyen Age englobe deux états de langue imbriqués sur certains points mais distincts sur de nombreux autres. La ménestrandie et la rhétorique, dans l’histoire de la langue, à l'ancien français caractérisé par la déclinaison à deux cas (cas sujet, cas régime, et au moyen français, qui est dépourvu de flexions et tend par la construction à se rapprocher du français moderne. Au temps de la ménestrandie, poésie et musique sont mêlées, c’est-à-dire que le trouvère est doublé d’un musicien, en dehors du genre purement narratif ou didactique, et il a généralement pour interprète le jongleur qui chante ou récite en public. Les rhétoriqueurs écrivent directement pour