CHAPITRE 5 : LA PREMIÈRE GUERRE MONDIALE

Quels facteurs et quels ferments ont pu générer un conflit d’une telle ampleur et entraîner un déclin aussi inattendu et aussi rapide de l’Europe ?

I] LES ORIGINES DU CONFLIT

Personne n’aurait pu imaginer que cette guerre impliquerait autant de pays et serait aussi longue et violente. L’Europe, une des plus grandes puissances planétaires, de la découverte de l’Amérique jusqu’en 1914. En 4 ans, l’Europe décline.

A- Le système bismarckien

Le chancelier Bismarck veut jouer le rôle d’arbitre de l’Europe. En effet, il veut à tous prix éviter que la France fasse des alliances et en particulier avec la Russie. Pour cela, il doit amoindrir la position de la France. Aussi, sa politique a consisté, pendant près de vingt ans à isoler diplomatiquement la France. En 1872, il contracte une alliance avec les souverains de Russie et d’Autriche-Hongrie : c’est l’alliance des trois empereurs. Bismarck réussit ainsi à éloigner le spectre d’une alliance franco-russe qui encerclerait l’Allemagne : c’était là son obsession. Mais les Conséquences du Congrès de Berlin (1878), lui retirent le soutien de la Russie. En 1879, le chancelier confirme l’alliance avec l’Autriche-Hongrie dans le cadre de la Duplice. Bismarck cherche un autre allié, car son souci est toujours d’isoler la France. La probabilité d’un accord entre la France républicaine et la Russie autocratique reste faible. En 1881, un différend oppose l’Italie à la France à propos de la Tunisie. Celle-ci devient un protectorat français par le traité du Bardo. Les Italiens, humiliés, acceptent l’offre allemande et signent le traité donnant naissance à la Triplice ou la Triple Alliance(1882). la France est donc bien isolée. La récession qui frappe alors l’Europe provoque une véritable course aux colonies dans laquelle la France est particulièrement bien engagée. Bismarck y voit l’occasion d’éloigner celle-ci de l’Europe et de pouvoir ainsi régner en maître sur le continent :