Une réaction chimique est une transformation de la matière au cours de laquelle les espèces ‎chimiques (atomiques, ioniques ou moléculaires) qui constituent la matière sont modifiées : les ‎espèces qui sont consommées sont appelées réactifs. Les espèces formées au cours de la réaction ‎sont appelées produits (de réaction). Depuis les travaux de Lavoisier (1777), les scientifiques ‎savent que la réaction chimique se fait sans variation mesurable de la masse : « Rien ne se perd, ‎rien ne se crée, tout se transforme » qui traduit la conservation de la masse.‎
Les réactions chimiques provoquent un changement de la nature chimique de la matière, sont ‎donc exclues les transformations purement physiques, comme les changements d'état (fusion, ‎solidification, évaporation, ébullition, etc.), l'usure et l'érosion, et la rupture. Une réaction peut ‎dégager de l'énergie (en général sous forme de chaleur, mais aussi de la lumière), elle est alors dite ‎‎« exothermique ». Elle peut nécessiter un apport d'énergie, sous forme de chaleur (donc ‎‎« produire du froid ») ou de lumière, elle est alors dite « endothermique ». D'une manière ‎générale, une réaction ne peut avoir lieu que si certaines conditions sont réunies (présence de tous ‎les réactifs, conditions de température, de pression, de lumière). Certaines réactions nécessitent ou ‎sont facilitées par la présence d'une substance chimique appelée catalyseur. Classiquement, les ‎réactions chimiques impliquent des changements qui concernent le mouvement des électrons, la ‎formation et la rupture des liaisons chimiques. Cependant, le concept général d'une réaction ‎chimique, en particulier la notion d'équation chimique, est aussi applicable aux transformations ‎élémentaires des particules et des réactions nucléaires. En chimie organique, diverses réactions ‎chimiques sont combinées dans la synthèse chimique afin d'obtenir le produit désiré. En ‎biochimie, des séries de réactions chimiques catalysées par des enzymes forment les