Né à la La Côte-Saint-André, le 11 décembre 1803 ; mort à Paris, le 8 mars 1869.
À l'âge de dix ans, il est placé dans une école religieuse, mais son père, médecin, assure l'essentiel de son éducation. Il lui donne également des rudiments de flageolet, lui fait donner des cours de flûte et de guitare par des professeurs de la ville.
Vers treize ou quatorze ans, il lit les traités d'harmonie de Rameau et de Catel, compose ses premières pièces pour flageolet, et un quintette pour flûtes et cordes.
Après avoir obtenu son baccalauréat à Grenoble en mars 1821, il entre à l'école de médecine de Paris.
En 1825 il abandonne ses études de médecine, et entre en conflit avec ses parents qui lui coupent partiellement les subsides. Il est quelque temps chanteur dans le chœur du Théâtre des nouveautés, et écrit des articles occasionnels pour les journaux, ce qui sera par la suite la source essentielle de ses revenus
En 1826 il entre au Conservatoire dans la classe de composition de Lesueur et dans celle de Reicha. 1826 marque aussi le début de l'aventure du Prix de Rome.
En 1827, Berlioz présente y la cantate La Mort d'Orphée, qui est déclarée injouable. l'année 1827 est importante pour Berlioz : la représentation d' Hamlet au théâtre de l'Odéon à Paris l'inspire profondément. Il y découvre à la fois Shakespeare et l'actrice Harriet Smithson, qui lui donnent d'une part maintes idées d'arguments et d'autre part un modèle d'héroïne et un objet de grand amour.
En 1828, alors qu'il découvre les symphonies de Beethoven, il obtient le premier des deux seconds Prix de Rome pour Herminie.
A la cinquième tentative de 1830 il obtient le premier Prix, avec la cantate La mort de Sardanapale.
Au début de l'année 1830, il compose la Symphonie fantastique. En 1833 il épouse Harriet Smithson (ils se séparent en 1844, elle meurt en 1854 et Berlioz se remarie alors avec la cantatrice Marie Recio).
Il entreprend de nombreux voyages à l'étranger où sa musique est mieux accueillie qu'à