Le Père Goriot de Balzac
Développement des clefs de lecture
Par Yves Bomati

Petits Classiques Larousse - 1 – Le Père Goriot de Balzac

Madame Vauquer, une femme qui a eu des malheurs
Première partie,
Une pension bourgeoise.
De « Cette pièce… » à « … ce qu’il était possible de souffrir », p. 26-27.

Compréhension
La présentation d’un personnage
• Observer la continuité entre ce texte et le précédent (temps, décor, atmosphère…). La continuité entre ce texte et le précédent est manifeste puisqu’il s’agit de sa suite immédiate. Le temps des verbes est aussi le présent de narration (« est, précède, saute, flaire … »). On remarquera cependant qu’à partir de la ligne 210, le récit change de temps : le passé s’impose avec l’imparfait (« expliquait, répondait, disait, s’empressait »). Ce passage du présent au passé est important car il est définitif pour le reste du récit. Il semblerait que Balzac ait voulu décrire l’immuable Maison-Vauquer assortie de son immuable propriétaire, Mme
Vauquer, constituant ainsi la toile de fond de son roman. Il s’intéresse alors à un moment de la vie de cette espace et de cette femme, renvoyant au passé, à 1819, alors qu’il écrit de nombreuses années après. Cette particularité de la composition balzacienne est assez remarquable pour être soulignée : elle se ménage sans tapage, à l’intérieur du roman, à l’insu presque du lecteur. Le décor et l’atmosphère sont inaltérables – la pièce est dans tout son lustre, note avec ironie Balzac –, seuls changent les pensionnaires.
• Dégager les champs lexicaux dominants de ce portrait.
Les champs lexicaux dominants de ce portrait sont ceux de :
- l’animalité : « nez à bec de perroquet », « rat d’église » ;
- la maladie : « embonpoint blafard », typhus », « exhalaisons d’un hôpital »,
« œil vitreux », « « geindre », « tousser » ;
- l’argent : « spéculation », « escompteur », « payer plus cher », « fortune »
(exprimé deux fois) ;
- la pauvreté « tour de faux cheveux mal