McDonald's est une entreprise multinationale américaine de la restauration rapide avec plus de 32 000 établissements dans plus de 119 pays, dont près de 1 200 en France, et plus de 12 000 aux États-Unis. Elle est devenue en l’espace d’une cinquantaine d’années l’incarnation tangible du processus de mondialisation.
Avec un nouvel établissement inauguré toutes les trois heures, dont un tous les jours en Europe, ses 2,5 millions d'employés à travers le monde, un empire immobilier évalué à plus de 2 milliards d’euros, McDonald’s s’impose comme la figure mondiale du fast-food.
En 2010, le revenu de la compagnie McDonald's s'élevait à plus de 24 milliards de dollars US, avec 62 millions de clients servis à travers le monde.

C'est en 1937 avec les deux frères Dick et Mac McDonald que l'histoire commence, ils ouvrent alors un "drive-in restaurant", au sud de Los Angeles. En 1940, ils déménagent dans un bâtiment à San Bernardino, en Californie, et le nomme "Restaurant McDonald's".
En 1948, ils ferment le restaurant pour mettre au point un nouveau système basé sur trois mots: rapidité, prix bas, et gros volume. Ils proposent alors, afin d'accélérer le service, un choix restreint de produits en self-service à des prix défiant toute concurrence.
En 1954, ils rencontrent Ray Kroc, distributeur de Multimixeurs, il décide avec les frères McDonald de devenir leur agent de franchisage exclusif.
Le 15 avril 1955 Ray Kroc ouvre son premier restaurant en propre à Des Plaines, dans la banlieue de Chicago dans l'Illinois. Dès 1959 la chaîne compte 100 restaurants.
En 1961, Ray Kroc rachète l'intégralité des droits de l'entreprise pour 2,7 millions de dollars aux frères McDonald. Si les frères avaient conservé le contrat précédent, leurs familles auraient accumulé 0,5% des revenus annuels de la firme, soit plus de 100 millions de dollars par an actuellement. Ainsi, en 1965 la société McDonald's fait son entrée en bourse.
En 1967, McDonald's ouvre ses deux premiers