le plastique

360 mots 2 pages
Un plastique, c’est un polymère
En chimie, une molécule est un assemblage de plusieurs atomes. Certaines molécules possèdent seulement deux atomes, par exemple le dioxygène O2, alors que d’autres peuvent en avoir des milliers. Parmi les très grosses molécules, on distingue les polymères. Il s’agit de longues molécules en forme de chaine, et obtenues en répétant des milliers voire des millions de fois le même motif élémentaire.

Un exemple simple, c’est le polyéthylène. On part d’une brique élémentaire, l’éthylène C2H4, et on en assemble une grande quantité pour créer une longue chaîne, comme sur le dessin ci-dessous.

La brique élémentaire est appelée monomère, et l’opération de construction de la chaîne est la polymérisation.

Même si une chaîne polymère peut être composée de plusieurs millions de briques élémentaires, elle reste ridiculement petite à l’échelle macroscopique, d’une taille bien inférieure au micron. Donc quand on synthétise des polymères, on obtient en fait un grand nombre de chaînes qui sont juxtaposées ou enchevêtrées, un peu comme le serait un plat de spaghettis. Au niveau macroscopique, ce tas de spaghettis forme un matériau plus ou moins dur, qu’on appelle communément un plastique.

Les applications des polymères plastiques
Les plastiques sont donc des polymères, et ce qui distingue les différents types de plastiques, c’est notamment le choix de la brique élémentaire (le monomère). Tous ces matériaux plastiques dont les noms commencent par « poly » sont des polymères. On les désigne aussi souvent par un acronyme commençant par la lettre « P ».

Réfléchissez bien, vous en avez partout autour de vous :

le polyethylène (noté PE) dont on fait les sacs plastiques; le polystyrène, utilisé pour des emballages ou des isolants; le polyamide, aussi appelé « Nylon »; le PVC (Polychlorure de vinyle), dont on fait des tuyaux ou des fenêtres; le PET (un type de polyester) qui sert à faire des bouteilles plastiques; le PMMA, plus

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