Le Siècle des Lumières

Définition des Lumières :

Les philosophes des Lumières veulent "éclairer" leurs concitoyens en luttant contre l’ignorance, notamment à travers le projet grandiose de l’Encyclopédie*, « Monument des progrès de l'esprit humain » selon Voltaire. Les Lumières veulent asseoir le règne de la raison, de la lumière naturelle qui accumule des connaissances.

Les principales figures du siècle des lumières sont : Emmanuel Kant, David Hume, Georges-Louis Leclerc, Suzanne Curchod, Jean-Jacques Rousseau, Denis Diderot, Madame du Deffant, Olympe de Gouges, Alessandro Volta, Emilie du Châtelet, Montesquieu, Thomas Jefferson, Jean Le Rond D'Allembert, Adam Smith, et bien sûr, Voltaire.

La philosophie de John Locke (1632- 1704) se répand progressivement en France. Pour lui, le peuple demeure le seul souverain véritable, et tous les hommes possèdent des droits naturels inaliénables.
Dans l’esprit des Lumières, le philosophe est un homme qui s’engage et propose des solutions pour réformer le système politique. La réflexion critique permet de libérer l’homme de croyances reposant sur l’autorité ou la coutume. La tyrannie est donc associée à l’ignorance. Les Lumières n’ont pas de modèle.

Les cinq grands principes des Lumières :

Le règne d’une raison militante. Les philosophes veulent vulgariser le savoir pour améliorer le genre humain, en se reposant sur le progrès des mathématiques, de la physique.
Le modèle naturel. Montesquieu (1689-1755) considère, dans L’Esprit des lois (1748), que l’homme doit s’inspirer des lois naturelles transmises par Dieu pour fonder la société civile.
La critique de la religion. La remise en question de la théorie qui considère l’univers comme une mécanique, inspire le déisme** de Voltaire et la religion naturelle de Rousseau (qui croit que l’homme est doté d’ une conscience morale innée). Diderot, dans sa Lettre sur les aveugles (1749), s’interroge sur le principe organisateur du vivant et