LES LUMIERES

. Comme l’humanisme, le baroque et le classicisme, les Lumières sont un mouvement européen. Ce mouvement se développe tout au long du XVIIIème siècle, qui devient, dès lors, le «siècle des Lumières».
. Fondées Sur la raison, les Lumières remettent en cause l’ordre politique, religieux et social de l’Ancien Régime et fondent une littérature de combat.

LE CONTEXTE

La remise en cause du pouvoir royal

. Après la fin de règne impopulaire de Louis XV (1715-1774), l’accession au trône du jeune Louis XVI, d’abord perçue comme une bonne nouvelle, aggrave la situation. Le modèle de la monarchie absolue ne semble pas lui convenir : trop timide, il se sent prisonnier de sa charge.
. De l’autre côté de la Manche, en Angleterre, le système de la monarchie constitutionnelle restreint la puissance royale et institue un pouvoir parlementaire fort, modèle que Voltaire (1694-1778) rêve de voir appliquer en France.
. En 1789, la Révolution française abat les privilèges et les pouvoirs héréditaires. Elle est en grande partie issue du débat intellectuel des Lumières.

La contestation du pouvoir religieux

. Deux siècles de querelles religieuses stériles et tragiques, ainsi que l’immixtion incessante des membres du clergé dans les affaires publiques, ont terni l’image de l’Eglise.
. Le rationalisme philosophique permet la remise en cause de nombreux dogmes, dont celui de la divinité.

La montée en puissance d’une nouvelle force sociale : la bourgeoisie

. Alors que le rayonnement intellectuel des familles riches mais non nobles s’accroît, la bourgeoisie reste cantonnée, au plan politique, à des emplois subalternes.
. C’est des rangs de la bourgeoisie que sont issus bons nombre des philosophes de Lumières.

VALEURS ET COMBATS DES LUMIERES

Les philosophes

. Montesquieu (1689-1755), philosophe politique dans De l’esprit des lois (1748) et romancier dans Les Lettres persanes (1721), est l’un des premiers théoriciens d’un pouvoir politique fondé