Le thème du serpent dans la bijouterie à travers les âges Origine et signification
Le thème du bijou serpentiforme apparaît dans la Grèce Antique et sera essentiellement présent à la période hellénistique.
A cette époque, le serpent est lié au monde des enfers et est jugé protecteur. Le serpent est un animal étroitement lié à la terre, il symbolise par ses mues la régénération et le renouvellement de la vie. Il est l'un des attributs d'Asclépios (Dieu de la Médecine) : c'est le serpent que l'on peut voir à ses côtés, enroulé à son bâton.
Il s'agit d'une espèce particulière de serpents connue sous le nom de Elaphe longissima ou serpent d'Asklépios : une couleuvre inoffensive pour les humains pouvant atteindre deux mètres de long. Très vive, cette couleuvre se nourrit de petits animaux (lézards, oiseaux...). Toutes ces particularités font d'elle un symbole de la santé dans l'Antiquité.
(Depuis, le serpent d'Asklépios est devenu l'emblème universel des professions médicales.)
Le thème du serpent se décline en bague, bracelet de bras, bracelet de jambe.
Exemple : Bracelet antique en or - Musée des Arts Décoratifs
A l'époque de l'Antiquité romaine, ce motif a également un très grand succès : il possède généralement plus d'enroulements ou de reliefs.
Exemple : Bague romaine, Musée des Arts Décoratifs
Le port sur la jambe est alors réservé aux prostituées. Le XIXe siècle
Au XIXe, les artistes s'intéressent à l'Antiquité et puisent alors dans ce répertoire artistique. Le motif du serpent se retrouve à nouveau à l'honneur. Parfois, il se mord la queue, il est alors considéré comme un symbole d'éternité.
On le retrouve alors dans les bijoux sentimentaux (bijoux réalisés pour l'être aimé par exemple) et les bijoux de deuil.
Exemples : Châtelaine serpent et chimère - Fouquet 1887
Bracelet en or massif, fin XIXe, Musée des Arts Décoratifs
Bracelet serpent de l'époque victorienne
Vers 1900, les artistes de l'Art Nouveau, vont créer des bijoux utilisant