Une assistante sociale, Nathalie Josse ramène Yann Doutreleau, un enfant de dix ans mesurant environ quatre-vingt-dix centimètres chez lui car il n’avait pas son cartable. Marthe, sa mère lui dit que le père lui a mit à l’eau car tout le monde mangeait sauf Yann qui lisait. Un soir Fabien, son frère, le surprend à sortir du lit. Il lui demande pourquoi il se lève et Yann lui fait comprendre que les parents se disputent et qu’il va voir ce qui sa passe. Quand il revient il est paniqué et dit qu’il faut tous partir car ils veulent les tuer. Ils sortent sous une forte pluie et un chauffeur de camion les prend en stop, ils se dirigent vers l’Océan Atlantique. Il part vers Périgueux et va à la gendarmerie pour les y amener mais quand il revient avec le gendarme ils ont disparu. C’est Yann qui les avertit que le chauffeur va à la gendarmerie. Un écrivain les voit courir et se réfugier sous les tribunes. Puis ils sortent et vont chez les voisins de l’écrivain, y mangent des gâteaux et volent une paire de souliers. Les deux ainés vont chercher du pain mais n’ont pas d’argent. La boulangère leur donna deux baguettes de bon cœur. Une gendarme écoute les parents de Yann qui ont cherché les enfants toute la matinée. Nathalie Josse et son mari Pascal vont chez les Doutreleau. Il est attiré dans la ferme par des miaulements et trouve sept chatons. Nathalie est informée que les enfants ont disparu. Yann sort d’un sac qu’ils ont volé pour le cacher car ils ont quitté la route. Arrivés à une gare ils volent trois billets de train pour Bordeaux : un pour chaque jumeau, Yann sera dans le sac.
Arrivés là-bas ils sont pris en stop par un épicier. Ils arrivent enfin à l’Océan Atlantique.
Ils entrent dans une maison mais sont vus. Le propriétaire fixe la porte : ils ne peuvent plus