Les Ambassadeurs d Holbein
1533, huile sur panneau de Bois, National Gallery, 209 x 207 cm.
Voici quelques astuces pour lire le tableau :
Ce tableau est un portrait de deux ambassadeurs de François I° auprès du roi d'Angleterre Henri VIII en 1533.
Les deux ambassadeurs sont Jean de Dinteville et Georges de Selve ils se complètent et s'équilibrent.
Jean de Dinteville est le commanditaire du tableau c’est l’ambassadeur de François I° auprès d'Henri VIII.
Il est l'ambassadeur dit de "robe courte" c’est-à-dire le détenteur du pouvoir politique. Son allure princière est due à sa riche tenue et à sa fière posture. Il tient un poignard sur lequel est écrit son âge : 29 ans.
Georges de Selve est l’évêque de Lavaur (région de Toulouse). Il a alors 25 ans. Il est ambassadeur de "robe longue" donc il est le détenteur du pouvoir religieux. Georges est habillé plus sobrement et se tient en retrait. Il est l'érudit et est un ami de Jean de Dinteville, et comme lui ambassadeur.
Tous deux s'appuient sur une étagère où sont exposés les outils et les symboles de la connaissance. Leur puissance y prend sa source.
Les objets posés sur les étagères :
Ces objets représentent toutes les matières du quadrivium (Le terme quadrivium désigne l'ensemble des quatre sciences mathématiques dans la théorie antique : arithmétique, musique, géométrie, astronomie.) de l'éducation humaniste.
Qu'à voulu dire Holbein?
Les deux ambassadeurs, appuyés sur des outils de la connaissance, symbolisent la jeunesse et la puissance. Jean de Dinteville a pour devise « Memento mori » (Souviens-toi de la mort). Ce jeune homme, d'esprit mélancolique, est hanté par cette pensée, au point que sur sa coiffe il porte une broche en forme de crâne.
Holbein traduit la pensée de son commanditaire. Le luxe, le savoir, la puissance ne sont que des vanités. Holbein souligne ainsi le contraste entre la partie haute du tableau, directement compréhensible représentant la puissance, et la partie basse