Les cycles sexuels chez la femme et leur contrôle

Le cycle utérin

• L’utérus est un organe creux destiné à accueillir un embryon résultant de la fécondation d’un ovule par un spermatozoïde. La muqueuse utérine, ou endomètre, subit des modifications cycliques, dont la durée moyenne est de 28 jours. Ces modifications sont contrôlées par les sécrétions hormonales de l’ovaire. • Le cycle débute par une dégradation de la muqueuse utérine, entraînant des hémorragies : ce sont les règles ou menstruations, qui durent généralement jusqu’au 5e jour. L’endomètre présente ensuite une phase de croissance ou phase proliférative, essentiellement sous le contrôle des oestrogènes, pendant laquelle son épaisseur augmente considérablement. Après le jour 14, correspondant à l’ovulation, on observe la phase « sécrétoire » qui va durer jusqu’au 28e jour. Cette seconde phase est contrôlée, pour l’essentiel par la progestérone, qui détermine un développement de la vascularisation de l’endomètre, et l’apparition de glandes utérines responsables de l’aspect en dentelle de la paroi utérine. • Parallèlement, les cellules du col de l’utérus fabriquent un mucus, ou glaire cervicale, dont les mailles sont plus ou moins lâches au cours d’un cycle. Après les règles, les mailles sont très denses et la glaire est visqueuse donc s’opposent au passage d’éventuels spermatozoïdes, du vagin vers l’utérus. Lors de l’ovulation, ces mailles deviennent très lâches et la glaire est fluide donc facilite le transfert des spermatozoïdes, avant de redevenir dense pendant la phase sécrétoire.

Le cycle ovarien

• A la naissance, l’ovaire possède un stock déterminé d’ovocytes qui ont été formés lors de la période fœtale. Cette réserve d’ovocytes reste bloquée en première division de méiose jusqu’à la puberté. A partir de cette période et jusqu’à la ménopause (vers 50 ans) un certain nombre de follicules ovariens (formés d’un ovocyte entouré de cellules folliculaires) va évoluer pendant trois mois