Pour reprendre l'expression de George Burdeau « la décentralisation est un régime de liberté surveillée » , cela signifie que l'Etat dote ses administrations d'un certains nombres de pouvoirs mais qu'il reste en quelque sorte le chef.
Par définition la France est un Etat fortement centralisé , mais devant la prolifération des tâches qui lui incombent ce dernier a cherché à doter ses administrations de plus de liberté , de prérogatives de puissance publique.
Historiquement, on fait généralement remonter la notion de déconcentration à deux décrets du 25 mars 1852 et du 13 avril 1861 dont l'intitulé faisait pourtant référence à la décentralisation.
C'est le juriste Léon Aucoc qui, en évoquant ces deux décrets, utilisera le premier, en 1869, le concept de déconcentration.
La signification de ce concept a peu varié au cours du temps.
La déconcentration est un transfert du pouvoir de décision du centre vers la périphérie, au profit d'autorités qui restent intimement liées au centre.
Le pouvoir de décision détenu par les autorités supérieures , est ainsi transféré à des autorités subordonnées qui sont par exemple le préfets , ou les recteurs.
Selon la formule d'Odilon Barrot « c'est le même marteau qui frappe, mais on en a raccourci le manche ». La déconcentration n'affecte en rien le caractère centralisé de l'Etat. Elle s'exerce d'ailleurs dans les circonscriptions administratives de l'Etat, qui sont dépourvues de la personnalité juridique.
Le 6 février 1992 , une étape va être franchie ,en effet l'adoption de la loi sur l'administration territoriale va venir replacer sur un pied d'égalité les services de l'Etat et les collectivités territoriales en affirmant que « l’administration territoriale de la République est assurée par les collectivités territoriales et par les services déconcentrés de l’Etat ».
Les services déconcentrés de l’Etat constituent ainsi l’administration de droit commun chargée, dans une circonscription territoriale déterminée, de