Les grandes découvertes
I.Les facteurs de découvertes et les motivations des Européens
1.Des progrès techniques
Les techniques de navigations se perfectionnent. Grâce à la mise au point de la boussole, de l’astrobale et du gouvernail d’étambot, les navigateurs peuvent se repérer dans les eaux inconnus, loins des rivages. La navigation devient plus sûre et efficace. La caravelle, voilier à trois mâts, léger et haut, va permettre’ aux navigateurs d’affronter en toute sécurité les grandes vagues de l’océan.
2.Des motivations commerciales
Au XVème siècle, l’or est la monnaie utilisée dans le commerce. Cet or provient d’Afrique de l’Ouest, il arrive par caravane à travers le désert et son voyage est contrôlé par les musulmans. Les Européens veulent trouver une route directe qui doit passer par l’Océan (donc par bateau). A cette époque également, les soies importées de Chine et du Japon ainsi que les épices importées d’Inde sont très appréciées et consommées en grande quantité par ceux qui ont de l’argent. Mais la soie et les épices arrivent d’Orient par l’intermédiaire des Arabes et s’achètent en Europe jusqu’à 50 fois le prix de départ. Les Europées veulent donc trouver une voie directe du Portugal aux Indes.
3.Les raisons religieuses et politiques
Au cours du XVème siècle, la péninsule ibérique se libère peu à peu de la domination musulmane, l’alliance des souverains catholiques d’Aragon et de Castille signe l’achèvement de la Reconquista, la restauration de l’unité espagnole et de l’autorité souveraine : la prise de Grenade en 1492 voit disparaître le dernier bastion de la domination musulmane.
Le XVème siècle, c’est également la fin de la guerre de Cent Ans, au nord des Pyrénées, et la fin de la présence anglaise sur le Continent. Mais il semblerait que l’ensemble de ces événements politiques, ou plutôt la conjoncture qui les a engendrés, n’ait fait que retarder des explorations/expéditions dont certaines s’avéraient possibles techniquement avant. En cette