Le résumé

L'histoire débute M. Lockwood à Thrushcross Grange, une demeure qu'il a louée, et dont il veut connaître le propriétaire. Celui-ci se nomme Heathcliff et vit non loin de là. Comme tous les membres de sa maisonnée, il se révèle irascible et peu attaché aux bienséances : il ne fait aucun effort pour recevoir son visiteur convenablement. M. Lockwood, refroidi par cet accueil glacial, se voit malgré tout contraint de passer la nuit dans cette demeure solitaire, dressée sur une hauteur où rien ne l'abrite des vents violents qui lui ont donné son nom : « The Wurthering Heights », ou « les Hauts de Hurlevent ». À son retour chez lui, après une nuit éprouvante et une longue marche dans la neige, il doit s'aliter, souffrant. Il demande alors à sa servante, Nelly, de l'éclairer sur le mystère qui entoure les Hauts de Hurlevent. Celle-ci raconte alors comment, un soir d'hiver, l'arrivée d'un jeune orphelin a bouleversé à jamais le destin de deux familles voisines, les Linton et les Earnshaw.

Les Hauts de Hurlevent abritaient M. Earnshaw, sa femme ainsi que ses deux enfants, Catherine et Hindley. Nelly, la servante, était la fille de la nourrice de Hindley, et donc sa sœur de lait. M. Earnshaw ramena un soir de Liverpool un enfant trouvé dans la rue, à qui il donna le nom de Heathcliff. Ce dernier, choyé et protégé par celui qui l'avait recueilli, subit dès lors la jalousie de Hindley, qui se mua en haine et en mauvais traitements à la mort du chef de maison. Mais le jeune orphelin se rapprocha de Catherine, au point qu'ils ne se séparaient jamais et couraient ensemble la lande avoisinante. C'est au cours d'une de ces promenades qu'ils firent la connaissance des Linton. Cette famille vivait à « Thrushcross Grange » et se composait du couple Linton et de leurs enfants, Edgar et Isabelle, qui avaient sensiblement le même âge que Catherine et Heathcliff.

La rencontre fut un choc pour chaque partie : les enfants des Hauts de Hurlevent étaient beaux mais