Introduction

De nos jours, il est impossible d’enseigner sans prendre en considération l’hétérogénéité des classes, les élèves n’ayant ni la même histoire socioculturelle, ni le même vécu scolaire, et encore moins les mêmes aptitudes et centres d’intérêt. Il faut également tenir compte du fait que l’école, le savoir et l’apprentissage revêtent des sens différents pour chacun de ces jeunes

Philippe Meirieu est un des pionniers de la pédagogie différenciée et voit dans la différenciation non pas une simple stratégie d’enseignement mais plutôt toute une philosophie de l’enseignement et de l’apprentissage. À partir du moment où l’on considère qu’éduquer, c’est faire apparaître la liberté de l’autre, on ne peut concevoir « l’enseignement que comme une façon d’instrumenter cette liberté et peut-être faire émerger l’autre dans l’acte même de cette instrumentation1 ». Quelques décennies auparavant, Célestin Freinet, instituteur français, fondateur de l’école moderne et à l’origine de l'Institut coopératif de l’école moderne sait lui aussi être avant-gardiste, en prônant à sa manière la différenciation pédagogique.
Avant tout à l’écoute des besoins des élèves, il instaure une méthode naturelle basée sur la libre expression de chacun et sur le tâtonnement expérimental.

Freinet, à son époque, tout comme Meirieu, aujourd’hui, ont compris que chaque personne se constitue dans l’apprentissage et qu’il est donc primordial de différencier sa pédagogie afin de rejoindre chacun des apprenants de manière optimale. Différencier sa pédagogie, c’est être apte à multiplier les expériences, à provoquer de nouvelles situations d’apprentissage hétérogènes. Freinet désirait surtout que sa pédagogie soit évolutive, basée sur l’introduction continuelle de techniques et d’outils nouveaux. Si hier Freinet a instauré l’imprimerie et la correspondance à l’école, il est évident pour ses disciples que de nos jours il profiterait de