Les road gamblers à la conquête de l’ouest

Tout a commencé à l’aube du siècle dernier avec le développement du poker dans le sud des Etats-Unis. Des joueurs itinérants ont commencé à sillonner le Middle West américain, le Texas, l’Oklahoma, le Kansas, à la recherche des plus grosses parties et de son cortège de riches amateurs. A une époque où les tournois n’existaient pas, le poker était considéré comme un jeu de voyous pratiqué par des voyous et par quelques riches hommes d’affaire désireux de connaître le frisson du gamble. Il se pratiquait généralement dans des arrière-salles enfumées, parfois dans des cercles semi-clandestins, plus rarement dans l’opulente propriété d’un millionnaire. Les seuls spectateurs étaient des gardes du corps lourdement armés, parfois une fille de petite vertu, mais l’argent y coulait à flot et le niveau moyen était d’une faiblesse rare, deux facteurs qui allaient provoquer des vocations immédiates. [pic]
Les road gamblers à la conquête de l'Ouest !

Parmi celles-ci des noms aujourd’hui célèbres : Johnny Moss, Sarge Ferris, Nick Dandalos, Doyle Brunson, Amarillo Slim, Jack Strauss, Doc Ramsey, Pat Renfro, Puggy Pearson, Sailor Roberts, etc., mais à cette époque ces légendes cultivaient la discrétion. L’anonymat permettait d’être invité, ou tout au moins toléré, aux lucratives parties dans lesquelles se mélangeaient notables, capitaines d’industrie et riches malfrats.

Pour ces "Rounders", pas de domicile fixe, ni de sécurité de l’emploi. A la moindre descente de police dans un tripot clandestin, à la moindre colère d’un truand local excédé d’être régulièrement plumé ou à l’annonce d’une nouvelle partie plus lucrative, il leur fallait être prêt à un déménagement immédiat pour une nouvelle destination plus accueillante ou parfois moins dangereuse. Certains road gamblers maniaient d’ailleurs aussi bien le colt que les cartes. Installé à une table de poker, la célèbre figure du Far West, Wild Bill Hancock n’a jamais pu