Rainer Maria Rilke

Lettres à un jeune poète

BeQ

Rainer Maria Rilke

Lettres à un jeune poète
Sur le jeune poète – Sur le poète

La Bibliothèque électronique du Québec Collection Classiques du 20e siècle Volume 8 : version 1.0
2

Image de couverture : Bernard Lacombe, Portrait de Rainer Maria Rilke. Édition de référence : Rainer Maria Rilke, Œuvres I : prose, Paris, Le Seuil.

3

Lettres à un jeune poète
(Traduction de Bernard Grasset)

4

Préface de l’édition allemande C’était à la fin de l’automne 1902. J’étais assis dans le parc de l’Académie militaire de WienerNeustadt, sous d’antiques châtaigniers. Je lisais. Ma lecture me prenait à ce point que je remarquai à peine qu’Horacek, aumônier de l’Académie, homme érudit et bon, venait vers moi. Il me prit des mains le volume que je tenais, contempla sa couverture et hocha la tête : « Poèmes de Rainer Maria Rilke ! » dit-il, songeur. Il feuilleta, parcourut quelques vers, jeta au loin un long regard et conclut : « Ainsi donc l’élève René Rilke est devenu un poète. » Il m’entretint de Rilke, enfant chétif et pâle. Ses parents, quinze ans auparavant, l’avaient mis au Prytanée militaire de Sankt-Poelten, pour le préparer à la carrière d’officier. Horacek était alors aumônier de cette école. Il se souvenait fort bien de son élève d’autrefois. Rilke était un garçon silencieux, sérieux, très doué ; il se tenait
5

volontiers à l’écart et supportait avec patience le joug de l’internat. Après quatre ans d’études, il passa avec ses camarades à l’École militaire supérieure, qui se trouvait à MaehrischWeisskirchen. Mais là, sa constitution devait se révéler par trop faible. Ses parents le retirèrent de l’école pour lui faire poursuivre ses études près d’eux, à Prague. Qu’était, depuis lors, devenue sa vie, Horacek n’en savait rien. Sitôt après cet entretien, je décidai d’envoyer à Rainer Maria Rilke mes essais poétiques et de lui demander de les juger. Ayant à peine vingt ans, au seuil d’une