()L’IDÉE DE PROGRÈS HISTORIQUE EST-ELLE ENCORE PENSABLE
OU EST-ELLE LE MYTHE MODERNE PAR EXCELLENCE ?
Le progrès est en crise. Qui croit encore à l’avenir radieux, aux lendemains qui chantent, au progrès des sciences et des techniques qui nous rendra « comme maîtres et possesseurs de la nature » ? Le XIXe siècle était enthousiaste. Des romans de Jules Verne aux utopies : l’avenir s’annonçait sous les meilleurs auspices. Les grandes philosophies de l’histoire nées au siècle précédent semblaient …afficher plus de contenu…

La marche des événements à notre époque redonne vigueur aux critiques antiprogressistes d’un Jean-Jacques Rousseau dans son fameux Discours sur les Sciences et les Arts.
Les raisons ne manquent pas de substituer à la conception progressiste d’un cours de l’histoire toujours …afficher plus de contenu…

On pourrait penser que nous sommes maintenant au bout d’un cycle historique et que nous devons renoncer au mythe du progrès. Comment le penser aujourd’hui ? Prenons un seul exemple qui résume toutes les difficultés. Descartes le disait, « la santé est le plus grand des biens » et la science nouvelle devait permettre de l’améliorer grandement. Notre espérance de vie a fait des bonds en avant.
Mais nous savons que le progrès illimité de l’espérance de vie est impossible. D’une part la durée maximale de la vie ne semble pas avoir augmenté, même si le nombre de centenaires augmente. D’autre part, un peu partout se manifeste une contre tendance, la diminution de l’espérance de vie en bonne santé – c’est-à-dire sans