Première partie : Fantine.
En 1815, alors que tous les aubergistes l’ont chassés, Jean Valjean, un ancien prisonnier est hébergé par Monseigneur Myriel (Appelé « Monseigneur Bienvenu » par les pauvres)qui est l’évêque de la ville de Digne, il lui offre un repas et un lit pour la nuit.
Jean Valjean avait été condamné en 1795, pour le vol d'un pain et vient de passer vingt ans au bagne. (Prison)
En pleine nuit, Jean Valjean s'enfuit, après avoir volé les six couverts d'argent. Le lendemain, les gendarmes le ramènent chez Monseigneur Bienvenu. L’évêque fait comme si il lui avait donné ces couverts de son plein gré. Il lui offre même deux chandeliers en argent en disant que Jean avait « oublié » de les prendre. Ainsi, il incite Jean Valjean à devenir honnête et à renoncer au vol. Mais sur sa route, Jean Valjean croise un enfant avec quelques sous Il lui vola, mais en regardant les chandeliers de Monseigneur Bienvenu, il fut pris de remords et se fixera alors un nouveau but : Devenir bon et honnête.
En 1818, Fantine quitte Paris, là où elle avait rencontré un certain Tholomyès, avec qui elle avait eu une fille, il était partit juste après la naissance de sa fille. Elle porte dans ses bras la petite fille qu'elle a eu avec lui: Cosette. Fantine veut retourner à Montreuil sur Mer, sa ville natale, où elle espère trouver du travail. A Montfermeil, elle rencontre deux d'aubergistes, qui avaient l’air plutôt sympathiques, les Thénardier. Comme Cosette jouait avec les petites filles des aubergistes, Fantine eu l’idée de leur confier quelque temps la garde de Cosette. Les aubergistes acceptent mais seulement si elle y mettait le prix. Cosette qui n’a que 5 ans se retrouva a être la servante de ce couple machiavélique. Tout le pays surnomme Cosette, "l'alouette", les aubergistes ont fait d’elle leur esclave, soumise, les vêtements toujours en lambeaux.
En 1818, à son arrivée à Montreuil, Fantine découvre que sa ville natale est devenue prospère grâce à un inconnu,