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1. Introduction f Nous avons vu avec l'exemple de Tchernobyl la nocivité des rayonnements ionisants. L'ionisation provoquée par un rayonnement, en traversant le milieu vivant, est susceptible d'entraîner des modifications chimiques au niveau de diverses molécules du milieu cellulaire et notamment l'acide désoxyribonucléique (ADN). Dans un premier temps nous allons examiner les différents types d'exposition , puis nous étudierons l'action de la radioactivité sur les tissus vivant ; enfin nous verrons comment les radionucléides peuvent être des outils thérapeutiques. m

2. Les différents types d'exposition

Il faut distinguer deux types d'exposition aux radiations :
- les expositions brusques, courtes et intensives
- les expositions à faibles doses mais qui durent plusieurs dizaines d'années.

Jusqu'à présent, les expériences à propos des faibles doses ont été peu concluantes. Néanmoins, pour ces doses qui reviennent à étudier l'effet de la radioactivité naturelle sur la santé, on a trouvé des résultats : les effets sont si peu importants qu'il sont difficilement détachables de la radioactivité naturelle : le nombre de cancers ne permet pas de dire s'il aurait été moins important pour une radioactivité moindre.

Par ailleurs, en France, la radioactivité naturelle est de 2,4 mSv/an alors qu'elle est de 9mSv/an dans certaines parties de l'Inde et sur les plateaux du Brésil. Toutefois, aucune augmentation de cancers ou mutations n'a été significativement trouvée par rapport à la France. On cherche à savoir s'il s'agit d'une adaptation.

Remarque : la radioactivité dans notre environnement provient essentiellement des sols et de certains matériaux de construction (dégagement du radon).

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Pour les expositions brusques, seuls les morts survenus immédiatement, quelques semaines ou quelques mois après peuvent être réellement attribuées à ces expositions. Par ailleurs,