Métropolisation et réseaux urbains en Europe et en France

1. Urbanisation et réseaux urbains

Comment expliquer l'accroissement du poids des métropoles ?

La population européenne est une des plus urbanisées au monde : les trois quarts des habitants vivent en ville. Les métropoles croissent, mais les centres sont saturés et l'espace urbanisé s'étend de toutes parts.

1.1.Une urbanisation au profit des métropoles

L'urbanisation progresse dans tous les pays européens ; mais la population tend à se concentrer dans un nombre limité d'agglomérations. En France, les aires urbaines de plus de 400 000 habitants captent la moitié de cette croissance.

Les principales bénéficiaires de cette progression sont les métropoles nationales et régionales. Elles concentrent les organes et les lieux de décision financiers, économiques, politiques et culturels par lesquels elles exercent un pouvoir de commandement. Et la concentration est d'autant plus forte que leur rôle est mondial, ce qui leur assure des activités et des relations originales, au point que l'idée de « métropolisation1 » est parfois réservée à ces villes « internationales ».

1.2.Les facteurs et les acteurs de la métropolisation

Ces très grandes agglomérations offrent des avantages qui expliquent leur attractivité : de nombreux emplois plus motivants que ceux des villes plus petites ; des services de haut niveau introuvables ailleurs ; une intense vie sociale ; une vie culturelle riche et diversifiée. Leur place au coeur des réseaux de communication rapide leur permet de jouer un rôle central dans l'organisation de l'espace.

Les centres des grandes villes se spécialisent, une partie des activités nouvelles choisissant de se situer en périphérie, où elles forment de nouveaux noyaux, en des points d'accès commodes (terminus de métro, échangeurs autoroutiers, etc.) : grandes surfaces commerciales, quartiers de bureaux, technopoles concentrant laboratoires, productions à forte valeur