Micromegas

Ce lundi 13 février 2012, le journal scientifique « Astronomy and Astrophysics » a publié le résultat des recherches d'astrophysiciens de l'Observatoire de Paris, du Centre National de recherche scientifique, de l'Académie chinoise des sciences et de l'Université d'Aix-Marseille. Ces travaux, fruits de 18 mois de travail et de simulations numériques, disent que la constellation du dragon serait née d'une collision-fusion majeure de 2 galaxies survenue il y a 8 à 9 milliards d'années. Ces découvertes nous montrent que nous ne sommes que peu de chose face à l'immensité de l'univers. Ceci transparaît dans le conte philosophique « Micromegas » de Voltaire, écrivain et philosophe français du XVIIIe siècle qui écrivait
« Vous voyez bien que c'est mourir presque au moment que l'on est né; notre existence est un point, notre durée un instant, notre globe un atome."

Voltaire montre ici que l’homme, quoi qu’il possède, cherchera toujours à avoir d’avantage. Il utilise pour cela l’image de deux géants extra terrestres venant de l’étoile Sirius et de la planète Saturne. Malgré leur gigantisme, il leur donne des réflexions et des traits humains. En effet, dans « Micromegas », le saturnien et le sirien discutent de leur taille et de leur durée de vie respectives . Ils se plaignent « du peu qu’ils ont », bien que le saturnien vive quinze mille ans et mesure approximativement 2000 mètres et que Micromegas aie une longévité 700 fois supérieure à celle de son ami et une taille de plus ou moins quarante kilomètres de haut . L'auteur, avec son ironie habituelle, met ainsi en évidence l’insatisfaction humaine.

Les périodes que nous percevons comme longues ne représentent en fait qu'une minuscule fraction du temps, qui s'est déjà écoulé à l'échelle de l'univers . Pour un être humain, une centaine d'années paraît longue . L'Histoire a officiellement commencé il y a environ 5000 ans avec l'invention de l'écriture en Mésopotamie et en Égypte . Le plus lointain