La mitose et la réplication de l'ADN
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1. Qu'est-ce que le cycle cellulaire ?
• La vie des cellules eucaryotes se déroule de manière cyclique. Au cours de leur vie, les cellules grandissent puis se divisent en deux cellules filles, identiques à la cellule mère comme entre elles. On appelle « cycle cellulaire » l'intervalle qui sépare la naissance d'une nouvelle cellule de sa disparition lors de sa division.
• Ce cycle est divisé en deux phases : l'interphase et la mitose. Au cours de l'interphase, la cellule grandit et exprime ses gènes caractéristiques selon sa spécialisation éventuelle. Lors de la mitose, de profonds changements se produisent et la cellule consacre toute son activité à la division. Après la mitose, un nouveau cycle recommence.
Au cours de sa vie, une cellule se divise de nombreuses fois. Chez les animaux où la croissance est définie, le nombre de divisions cellulaires est génétiquement déterminé. Dans les organes végétaux à croissance indéfinie, des cellules indifférenciées conservent la capacité de se multiplier quasi indéfiniment.
• Au cours du cycle cellulaire, la quantité d'ADN contenu dans le noyau varie : elle double pendant l'interphase, permettant aux cellules filles d'en recevoir une quantité égale à celle initialement présente dans la cellule mère. Au cours de la mitose, les cellules filles reçoivent ainsi le même nombre de chromosomes, qui est égal à celui de la cellule mère. La mitose est un mode de reproduction conforme. Le nombre de chromosomes, qui est caractéristique de l'espèce (46 dans l'espèce humaine, soit 23 paires), est donc maintenu constant au cours des cycles cellulaires successifs.
2. Quelles transformations les cellules subissent-elles au cours de la mitose ?
• La mitose est un processus continu dont la durée – quelques heures en général – est variable selon les cellules. Elle se divise en différentes phases, liées notamment au comportement des chromosomes,