Les mollusques sont un embranchement du règne animal. Ce sont des animaux non segmentés, à symétrie bilatérale quelquefois altérée. Leur corps se compose généralement d'une tête, d'une masse viscérale, et d'un pied. La masse viscérale est recouverte en tout ou partie par un manteau, qui sécrète une coquille calcaire. Le système nerveux comprend un double collier périœsophagien. La cavité générale est plus ou moins réduite au péricarde et aux néphridies. L'embranchement des mollusques (Mollusca) tire son nom du latin mollis, « mou ». La science consacrée à l'étude des mollusques est la malacologie[1], de l'équivalent grec malakos, « mou ».
Le corps des mollusques peut être divisé en trois régions : la tête, le pied et la masse viscérale. La tête renferme une partie importante des centres nerveux. Le pied forme une masse musculeuse de rôle variable : il permet de ramper chez l'escargot, de s'enfouir chez le couteau, ou encore de nager chez la pieuvre (les tentacules résultent de l'évolution du pied). La masse viscérale contient tous les organes. Son tégument dorsal, le manteau, sécrète la coquille et délimite une cavité générale, la cavité palléale. Celle-ci est le siège, chez toutes les espèces aquatiques, d'une circulation permanente de l'eau, qui apporte l'oxygène aux branchies. Elle permet également d'évacuer les déchets et d'expulser les cellules sexuelles (gamètes) à l'extérieur. Le sang n'est pas enfermé dans un appareil circulatoire clos ; il circule dans quelques vaisseaux, mais également au milieu d'espaces appelés lacunes. Il est propulsé par le cœur, qui comprend un ventricule et, selon les cas, une ou deux