Mondialisation et intégration économique régionales, un paradoxe ?

L’intégration économique régionale est le processus d'unification des politiques économiques entre différents pays d’une même zone géographique et qui passe par l'abolition partielle ou totale des restrictions tarifaires (taxes, droits de douane) et non-tarifaires sur le commerce. Il en existe plusieurs formes : zone de libre-échange, marché commun, zone monétaire, union douanière. Elles se traduisent souvent par ce qu’on appelle des ACR (les accords commerciaux régionaux). Ces accords connaissent d'ailleurs des évolutions significatives depuis la fin des années 1990. A ce jour nous pouvons recenser une centaine d’accords régionaux dont 1/3 d’entre elles ont été crées après 1990. Cependant, aujourd’hui, ils concernent de plus en plus des pays géographiquement éloignés par ailleurs très hétérogènes, notamment d'un point de vue économique. Ils exercent aussi depuis un certain temps une pression menaçante sur les principes de multilatéralisme de l’Organisation Mondiale du Commerce. En effet Dans la terminologie de l'OMC, les accords régionaux sont assimilés aux accords de préférence qui dérogent au principe de la clause de la nation la plus favorisée quelle que soit la proximité géographique ou historique des pays concernés.
Dès les années 1950, les économistes expriment leur méfiance à l'égard des unions régionales car selon eux, l’intégration économique régionale regroupe des pays géographiquement proches qui s'inscrivent, plus ou moins, dans une logique de "blocs" régionaux donc contraires aux principes de L’OMC.
La théorie économique a, dans un premier temps conforté cette thèse ; puis progressivement il a été démontré que les accords commerciaux avaient des effets limités. Si les pays d'une zone d'intégration régionale échangent plus entre eux, c'est moins grâce à l'accord de préférence, que grâce à la proximité économique, géographique, voire culturelle.

I. La multiplicité des accords