Résumé
La méthylation est un mécanisme de résistance développé par les microorganismes car les composés arséniés méthylés sont beaucoup moins toxiques que les formes d’arsenic inorganiques. Différents micro-organismes bactériens et fongiques sont capables de méthyler l’arsenic inorganique présent dans le sol. La voie de méthylation des bactéries et des champignons est différente. La biométhylation par les bactéries aura comme produit final le diméthylarsine
(DMA) qui est un composé stable en absence d’oxygène. Par contre, les champignons sont capables de transformer les composés arséniés inorganiques et organiques en arsines méthylés qui sont volatiles (TMA).
Il se produit aussi dans les sols le processus inverse qui est une déméthylation des composés organo-arséniés. Ces composés sont minéralisés pour former de l’arsenic inorganique et du gaz carbonique.
4.5.4. Transformation As(V)/As(III) et As(III)/As(V)
a) Oxydation de l’arsenic [As(III)/As(V)]
• Oxydation hétérotrophe
Les bactéries sont généralement 10 fois plus résistantes à l’arséniate qu’à l’arsénite
(Tamaki et Frankenberger Jr, 1992). Les bactéries oxydent As(III) en As(V) en présence d’une source de carbone organique nécessaire à leur croissance. Pour certaines de ces bactéries, l’oxydation de l’arsenic est considérée comme un mécanisme de détoxification (équation 2).
H3AsO3 + 1/2O2 → HAsO4
- + 3H+ [2]
Des micro-organismes bactériens résistant à de hautes teneurs en arsenic, capables d'oxyder As(III) en un composé moins toxique As(V), ont été identifiés dès 1918, en
Afrique du Sud, dans des bacs destinés à la désinfection du bétail. On peut aussi citer l’exemple d’une souche bactérienne Alcaligenes faecalis, isolée d’eaux usées, capable d’oxyder l’arsénite en arséniate (Phillips et Taylor, 1976) et qui n’utilise pas l’énergie potentiellement disponible résultant de l’oxydation de l’arsénite pour sa croissance.
En 1954, Turner et Legge (in Phillips et Taylor, 1976) découvrent