1/ Principe d'une réaction nucléaire
Au cœur du réacteur d'une centrale nucléaire se produit une réaction de fission : un neutron se déplace et percute un atome d'uranium, le noyau absorbe alors le neutron. Le noyau devient tellement instable qu'il éclate. Il se divise en deux parties et libère de l'énergie.

La fission nucléaire n'est pas possible avec n'importe quel élément. On utilise l'uranium, car ses atomes ont de gros noyaux instables faciles à diviser.
Cette réaction provoque donc un dégagement d'énergie sous forme de chaleur ; qui va transformer l'eau du générateur en vapeur. Cette dernière va faire tourner des turbines qui vont créer un courant électrique.
La fumée qui sort des cheminées est de la vapeur d'eau. Celle ci ne doit pas rentrer en contact avec la radioactivité qui est à l'intérieur.

Les combustibles irradiés deviennent des déchets radioactifs qui seront conditionnés. Ces déchets posent un gros problème car ils sont extrêmement dangereux à cause de leur radioactivité. L'énergie nucléaire est donc loin d'être une énergie propre.
Une autre réaction existe : la fusion.
Un noyaux d'hydrogène et d'Hélium se fusionnent. Ces deux noyaux constituent la source d'énergie du soleil et des étoiles, alors, leur fusion entraine une énorme quantité d'énergie.
La bombe thermonucléaire est faite sur ce principe. Mais l'homme cherche aussi à produire de l'électricité à l'aide de cette méthode. Ceci reste techniquement difficile !
2/ Définitions autour du nucléaire
Nucléaire : adj. XIXe siècle. Dérivé savant du latin nucleus, « noyau ». Qui se rapporte au noyau de l'atome.
Atome : Constituant élémentaire de la matière, assemblage de particules fondamentales. L'atome est constitué d'un noyau massif environné d'un nuage d'électrons, particules chargée négativement. Le noyau est constitué de neutrons, sans charge électrique, et de protons, chargés positivement. Les atomes peuvent échanger des électrons pour établir des liaisons chimiques et