Panorama historique de l'urbanisation montréalaise

INTRODUCTION

Montréal ne s'est pas construite en un jour. Elle s'est développée progressivement et diversement, changeant souvent de vocation. Elle n'a jamais connu de destruction par la guerre ou par des cataclysmes naturels. Son histoire se présente en quatre périodes et selon trois régimes politiques successifs:
1. la ville coloniale de 1642 à 1760, sous le régime des gouverneurs et intendants français;
2. la ville commerciale de 1780 à 1840, sous le régime des gouverneurs anglais et des commissaires ;
3. la ville industrielle de 1840 à 1955, sous de régime des municipalités (charte);
4. la ville internationale de 1955 à maintenant, sous régime composite d'institutions supramunicipales.

Montréal est une île très fortement urbanisée, à plus de 85 % de son territoire, ce qui donne une densité de 3767 habitants au km2 ; elle semble avoir atteint un niveau de stabilisation dans son aménagement territorial et dans son développement physico-spatial. Elle pourrait encore connaître des changements de vocation dans ses fonctions urbaines.

A. Les grands axes de l'urbanisation montréalaise

L'urbanisation est un processus temporel de consolidation et d'extension des activités humaines sur un territoire ; ceci se manifeste par l'occupation du sol en densité de population et en diversité de fonctions (commerce, industrie, résidence, récréation...).
Montréal a connu trois axes majeurs d'aménagement au cours de son histoire :

1. le long du fleuve, au centre de l'île sur le versant sud de la montagne; la première urbanisation fut restreinte aux deux terrasses du Mont-Royal, jusqu'à la fin du XVIIIe siècle. C'était la période coloniale sous régime seigneurial qui voit l’apparition de la ville marchande, puis ensuite de la ville industrielle, dominée par la finance et le capital.

2. le long d'un axe sud-nord, parallèle à la rue Saint-Denis et Saint-Laurent, vers 1870, en extension rapide ; c'est