Pas facile de devenir adulte en Europe

Sur la photo de famille des jeunes Européens, les Français se distinguent par un manque d’insouciance flagrant, estime Cécile Van de Velde. Sociologue auteure d’une thèse sur le passage à l’âge adulte, elle a mis au jour des trajectoires très différentes selon les pays et les cultures.

Cécile Van de Velde ressemble à certains de ceux auxquels, plusieurs années de sa vie, elle a consacré sa recherche : jeune adulte, française, très diplômée. Sociologue fraîchement nommée maître de conférences à Lille-III, elle a mené, pour les besoins de sa thèse – « devenir adulte, sociologie comparée de la jeunesse en Europe »-, quelque 135 entretiens approfondis avec des jeunes adultes de 18 à 30 ans, français, danois, espagnols et anglais (les entretiens ont tous été réalisés à Londres et à Brighton). Parallèlement, elle a exploité les enquêtes du panel européen des ménages pour reconstituer les trajectoires familiales et professionnelles de jeunes adultes.
De cette photographie de famille européenne encore partielle (mais que la sociologue complète progressivement), il ressort une image des jeunes Français qui ne fait pas plaisir à voir. « Ce qui m’a frappé, explique Cécile Van de Velde, c’est de constater que les jeunes français sont les moins insouciants de tous, à cause de ce que j’ai appelé « le poids du définitif ». Du quoi ? « L’idée que, pendant sa jeunesse et ses études, on joue sa vie, les études représentant comme un couloir que l’on emprunte et que l’on ne peut plus quitter. » Avec, pour le dire, certains mots récurrents, comme « couloir », « étiquette », « rails »…
Ce trait distingue les jeunes Français, en particulier ceux issus des classes moyennes. « Ce poids de la formation initiale ne semblait pas revêtir le même enjeu pour les jeunes Danois ou les jeunes Britanniques, les premiers ayant tendance à « butiner » de domaine d’études en domaines d’études jusqu’à un âge potentiellement tardif, et les seconds