Synthèse de la Préface de Phèdre
La préface de Phèdre est un texte argumentatif : elle rend compte du conflit qui va être alimenté dans le dernier tiers du XVIIème siècle entre les défenseurs de la Modernité et les partisans du respect aux modèles littéraires de l’Antiquité.
Jean Racine défend le dogme de l’imitation des textes anciens en se réclamant des Phèdre d’Euripide et Sénèque. Sa vénération des auteurs antiques comme Plutarque, Euripide, Sénèque, Virgile, Aristote, témoigne de sa conviction que tout a déjà été dit par ces auteurs, et qu’il convient de les reproduire en les imitant. « Il serait à souhaiter que nos ouvrages fussent aussi solides et aussi pleins d’utiles instructions que ceux de ces poètes ».
Le génie et le talent consistent dans l’imitation de ces modèles parfaits en y apportant des nuances. Evoquant le personnage d’Hippolyte, Racine explique les aménagements psychologiques qu’il lui a apportés tout en demeurant fidèle aux auteurs anciens dont il s’est inspiré, Sénèque et Euripide :
« J’ai cru lui devoir donner quelque faiblesse qui le rendrait un peu coupable envers son père, sans pourtant lui rien ôter de cette grandeur d’âme avec laquelle il épargne l’honneur de Phèdre, et se laisse opprimer sans l’accuser. »
Sources du texte :
Racine évoque premièrement les sources de la pièce. C’est auprès des auteurs anciens que Racine va d’abord rechercher la fable originelle de la Phèdre qu’il va écrire. Il cite Euripide, un poète grecque, dont Racine s’inspire pour écrire sa pièce. Euripide écrit Phèdre, qui à l’époque s’appelait Hippolyte porte-couronne, en 428 av J.C. Il cite également Sénèque, un philosophe et dramaturge du premier siècle de l’ère chrétienne, qui avait lui aussi écrit Phèdre. Racine s’inspire aussi de la mythologie grecque.
Dans la tragédie d’Euripide, Phèdre n’est pas responsable de l’amour interdit qu’elle éprouve pour Hippolyte. C’est Aphrodite, qui, par jalousie, manipule ses sentiments en lui inspirant une