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Définition de l’altération
Les processus chimiques, physiques et biologiques d'altération transforment les roches en sédiments.
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L'altération regroupe l'ensemble des processus qui décomposent et désagrègent les roches produisant les grains sédimentaires et des constituants dissous. Il existe trois familles de processus d'altération Les processus chimiques entraînent une modification de la composition chimique ou une dissolution des minéraux de la roche. Ils nécessitent la présence d'eau et sont de loin les plus importants. Les processus physiques provoquent une fragmentation mécanique de la roche sans affecter la composition des minéraux. Les processus biologiques conduisent également à une fragmentation ou à une détérioration chimique des roches par l'action d'organismes vivants (animaux, plantes, bactéries). L'altération d'une roche résulte généralement de l'effet conjoint de plusieurs processus. Par exemple, des petites fractures créées au sein d'une roche par un processus physique permettent l'infiltration d'eau qui favorise l'altération chimique.
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La dissolution
La dissolution est un processus d'altération chimique correspondant à la dissociation d'une substance solide dans un liquide. Certains minéraux peuvent être dissous par l'eau.
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Processus d'altération chimique le plus simple, la dissolution peut être définie comme la mise en solution d'une substance solide dans un liquide que l'on appelle le solvant. Dans la nature, le solvant est en général l'eau douce ou l'eau de mer. Les minéraux les plus sensibles à la dissolution sont la halite (NaCl) et le gypse. La dissolution des formations gypseuses donne souvent des dépressions en forme d'entonnoirs. Les gaz aussi peuvent être dissous dans l'eau. Le gaz carbonique atmosphérique est par exemple dissout dans