PROCEDES GRAVIMETRIQUES

Introduction

La concentration par gravité ou gravimétrique est une voie importante de la minéralurgie. Les tonnages traités aux États-Unis par gravimétrie sont du même ordre de grandeur que ceux alimentant la flottation. En effet, certains minerais pondéreux (charbon en totalité et, dans une moindre proportion, fer) sont concentrables par une technique gravimétrique. Des étapes successives de concentration suivant chaque étape de réduction granulométrique permettent de profiter de la libération progressive des espèces minérales de valeur, évitant ainsi de recourir immédiatement à un broyage poussé à la maille de libération, ce qui diminue la consommation énergétique et le coût du traitement.
Ces procédés sont très bien adaptés aux petites installations, mais permettent aussi de traiter des tonnages importants. De plus, ils se prêtent tout particulièrement à la mise en place d’unités mobiles (sur des dragues ou dans des sites isolés).
La réussite d’une séparation gravimétrique repose sur la connaissance poussée des paramètres minéralogiques du minerai à traiter (maille de libération, masse volumique des divers constituants, présence de mixtes minéralogiques, répartition granulométrique des espèces minérales, etc.).

Objectifs

Les objectifs de la concentration gravimétrique sont fonction des paramètres physiques du minerai : • d’une part l’obtention de concentrés définitifs pour des extractions de charbon, de fer et de minéraux lourds comme le wolframite ou la cassitérite. • d’autre part la production de préconcentrés, permettant de réduire le coût global de la valorisation et très souvent d'augmenter le rendement métallurgique. L'exemple typique est celui de la Gécamines (RDC) qui n'utilisait que la flottation avec un rendement métallurgique qui n'avait jamais dépassé 50%. Ce minerai contenait des blocs de malachite qui étaient récupérables par voie gravimétrique avec un rendement métallurgique de 100%.

Principe