Périclès, (né à Athènes v.-495, mort à Athènes en -429),
L’influence de ce personnage sur son époque fut si grande qu'on surnomme généralement cette période « le siècle de Périclès ».

Bien qu'il fût un grand aristocrate, il fut un partisan de la démocratie
On ne représenta jamais Périclès sans casque à cause de la malformation de son crâne.

Cependant, malgré son aura et sa popularité, des Athéniens mécontents d'avoir perdu leurs biens lors de l'incursion spartiate en Attique de -430 lui intentèrent un procès : et, oubliant tous les services que Périclès avait rendu à la patrie, les juges le condamnèrent à une forte amende et à la déchéance de ses droits civiques (atimia, déshonneur). Il se retira alors de la vie politique.
Quelques mois après, sa condamnation fut annulée et les citoyens athéniens firent de nouveau appel à lui - en le réélisant stratège - lors de la crise provoquée par la Grande peste athénienne (-429). Il contracta la maladie mais réussit à en guérir ; néanmoins, elle l'avait épuisé et il mourut six mois après son retour au pouvoir.

Périclès attira à Athènes une foule de savants et d'artistes qui permirent à la cité de se targuer du titre de capitale culturelle de la Grèce. Autour de Périclès et d'Aspasie s'organisa bientôt un véritable cercle intellectuel dont les principaux membres furent :
• Anaxagore, philosophe et écrivain ;
• Phidias, sculpteur ;
• Protagoras, sophiste ;
• Hérodote, historien ;
• Sophocle, auteur de tragédies.
Il faut également garder à l'esprit que Périclès était aussi l'oncle et le tuteur d'Alcibiade, qui sera un des plus fameux élèves de Socrate.

Élu stratège en 443, il conserve ses fonctions pendant quinze ans et régnera sur la vie politique athénienne pendant trente ans. Il ouvre les magistratures à tous les citoyens, sans distinction de fortune, par tirage au sort et abandon des conditions de cens.

Tout au long de l'Antiquité, et jusqu'à nos jours, le stratège athénien est demeuré un modèle et