REPUBLIQUE ET DÉMOCRATIE

I/ QU'EST CE QU'UNE RÉPUBLIQUE ?

1.Un peu d'histoire
Res publica vient du latin et veut dire «la chose commune ». C’est à Rome, en effet, que se met en place la première expérience politique républicaine en 509 avant JC et ce jusqu’à l’avènement d’Auguste.Après une période de souveraineté de l’aristocratie (familles patriciennes ), la plèbe acquiert progressivement des pouvoirs de contrôle importants par l’intermédiaire de ses représentants. Dans son traité de politique « De Republica » , Ciceron, par la suite, propose un modèle d’organisation politique inspiré de Platon, sorte de compromis entre la monarchie, l’aristocratie et la démocratie. C’est ce compromis qu’a connu la République romaine. Ainsi se mettent en place quelques-uns des caractères qui définissent la République «une forme de gouvernement dans laquelle le pouvoir et la puissance ne sont pas détenus par un seul et dans lequel le chef de l’Etat n’est pas héréditaire ». 
Cette définition très large peut ainsi englober les Républiques de Gênes et de Venise. Elles connaissent des gouvernements issus de quelques puissantes familles qui se cooptaient, l’ensemble des citoyens voyant ses pouvoirs de contrôle pratiquement confisqués au profit d’un petit nombre. Genève, la Hollande, le Brabant, l’Angleterre (1649-1660) et même la Corse connaissent entre la fin du XVI° et avant la France de courtes expériences républicaines. 
Entre le XVI° et le XVIII° siècles, les philosophes ont enrichi et élargi le concept. Jean Bodin prend le mot dans son sens initial de «chose publique commune à tous ». Pour lui, l’Etat a pour fin le «droit gouvernement » c’est à dire l’accomplissement des droits de la justice et de la raison. Avec lui, comme déjà avec Aristote, le mot République au sens large désigne n’importe quel Etat régi par des lois ayant en vue l’intérêt général. Dans le même sens, pour Rousseau est République : « tout Etat régi par des lois, sous quelque forme