le narrateur du roman est David Copperfield
. Jeune garçon, il mène une existence heureuse avec sa mère et sa nourrice, Peggotty, puisque son père est mort avant sa naissance. Au cours de sa petite enfance, sa mère se remarie avec le violent M. Murdstone, qui amène avec lui sa sœur, la sévère Melle Murdstone, lorsqu’ il emménage. Les Murdstone traitent cruellement David, et un jour celui-ci, lors d’ une dispute violente, mord la main de son beau -père. Les Murdstone se débarrassent alors de lui en l’ envoyant à l’ école. Peggotty emmène David rendre visite à sa famille à Yarmouth, où le garçon rencontre le frère de sa nourrice, M.Peggo tty, ainsi que les deux enfants qu’ il a adoptés, Ham et Little Em’ ly. La famille de M. Peggotty vit dans un bateau retourné à l’ envers, une habitation qu’ ils partagent avec Mme Gummidge, la veuve du frère de M.Peggotty. Après cette visite, David fréquente l ’ école de Salem House, dirigée par un homme appelé M. Creakle. David se lie d’ amitié avec un jeune homme imbu de lui-même, James Steerforth. Par ailleurs, il devient aussi ami avec Tommy Traddles, un gros garçon malheureux qui est battu beaucoup plus souvent que les autres. La mère de David décède et David retourne chez lui, où les Murdstone le négligent complètement. Il travaille à l’ entreprise d’ embouteillage de vin de son beau -père et emménage avec M.Micawber, qui gère mal ses finances. Lorsque M.Micawber quitte Londres pour échapper à ses créanciers, David décide de rechercher la sœur de son père, Melle Betsey Trotwood, désormais sa seule famille encore en vie. Il parcourt une très longue distance à pied pour se rendre chez elle. Melle Betsey l’ accueil le sous son toit sur les conseils de son ami M. Dick, un homme déséquilibré mentalement. Melle Betsey envoie David dans une école dirigée par le Docteur Strong. Le jeune garçon s’ installe avec M. Wickfield et sa fille Agnès alors qu’ il fréquente l’ école. A gnès et David deviennent meilleurs amis. Parmi les