jjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjj- jjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjjj- jjjjjjjjjjjjjjjjjkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk- kkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk- kkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkkk- kkkkkkkkk« La jeune fille à la perle », roman de Tracy Chevalier publié en 1999 (adapté au cinéma par Peter Webber avec Scarlett Johansson dans le rôle-titre) reprend le nom du fameux portrait du peintre hollandais Jan Vermeer de Delft afin de nous raconter l’histoire, ou plutôt le micro-parcours urbain et social, de la jeune servante qui aurait été le modèle de l’artiste. Le conditionnel signifie ici que le roman est une simple fiction qu’aucune vérité historique ne vient étayer, sachant que les origines de la toile demeurent obscures et que cette obscurité même ne manque pas d’attiser notre imaginaire.

Le roman et le film comblent donc par la fiction l’histoire implicite que contient (ou résume) le portrait : la technique picturale de Vermeer (dont on évoque l’usage de la camera obscura) ne peut être séparée de son modèle humain, et l’humanité de ce modèle ne se donnerait que par la reconstruction narrative. Le portrait condense une histoire muette, parfaitement hypothétique, dont les indices s’offrent à notre regard et à notre sagacité.

Quels seraient ces indices ? Tout d’abord l’anonymat de la jeune fille représentée qui exprimerait un statut social indéfini, voire modeste. Ensuite, la chevelure dissimulée par un « turban » révèle un signe socialisé de discrétion, de pudeur à connotation religieuse (la majorité de Delft est protestante), voire de servitude (songeons au tableau intitulé « La Laitière »). La perle (unique), elle, formant un point lumineux dans une zone obscure, introduit un bijou, donc un raffinement, un luxe qui contraste avec la simplicité de la jeune fille. Enfin, cette même perle introduit une élégance féminine, une parure, un souci