B.J. DANIELS

Au cœur du danger

Collection : Black Rose

Titre original : CRIME SCENE AT CARDWELL RANCH

Traduction française de CHRISTINE BOYER

HARLEQUIN® est une marque déposée par le Groupe Harlequin BLACK ROSE® est une marque déposée par Harlequin S.A.

Photos de couverture Femme : © ROYALTY FREE DIVISION/MASTERFILE Paysage : © WILLIAM A. ALLARD/NATIONAL GEOGRAPHIC/GETTY IMAGES

© 2006, Barbara Heinlein. © 2011, 2012, Harlequin S.A. 83-85, boulevard Vincent-Auriol 75646 PARIS CEDEX 13. Service Lectrices — Tél. : 01 45 82 47 47 ISBN 9782280226479 — ISSN 19502753

Prologue
Dix-sept ans plus tôt
Précipitée dans le vide, elle tendit d’instinct les mains en avant, pour tenter de se raccrocher à quelque chose. Mais sa tête heurta une pierre et elle tomba au fond du puits désaffecté. A moitié assommée, les bras et les jambes en sang, elle s’ef‑ força courageusement de se relever. L’étroit réduit dans lequel elle se trouvait était plongé dans l’obscurité. Dans sa chute, elle avait perdu ses chaussures. Elle avait mal partout ; sa main gauche en particulier la faisait terriblement souffrir. Sans doute se l’était‑elle de nouveau cassée. Elle parvint à se redresser. Encore étourdie, elle s’appuya à la paroi humide et froide pour lever les yeux. Plusieurs mètres au‑dessus d’elle, elle aperçut le ciel rempli d’étoiles. Elle s’apprêtait à appeler quand elle l’entendit s’approcher de la margelle. Sa silhouette se découpa dans l’ouverture du puits. Hébétée, elle le regarda, cherchant à comprendre. Il n’avait pas voulu la pousser, il était simplement en colère. Jamais il ne lui ferait de mal, pas sciemment. Le faisceau d’une torche l’aveugla soudain et elle supplia. — Aide‑moi à sortir de là ! Il poussa un cri étouffé, un râle sinistre de fauve blessé. — Tu es encore en vie ? A ces mots, elle eut l’impression de recevoir un coup en plein cœur. Avait‑il cru que sa chute l’avait tuée ? Ou pire, l’avait‑il espéré ? Il continuait à l’observer. Elle voyait