Jeunesse

Ronaldo Luis Nazário de Lima voit le jour le 22 septembre 1976 à Bento Ribeiro, une banlieue pauvre mais paisible distante d'une trentaine de kilomètres du centre de Rio de Janeiro[1]. Bébé affichant 3,36 kg à la pesée[2], Ronaldo est nommé ainsi en hommage au médecin qui s'est chargé de sa naissance, et également en référence au nom de son parrain, un ami de la famille[3]. Enfant calme et peu turbulent, il reçoit son premier ballon au Noël de l'année 1980[4]. Il ne le quitte presque jamais, le garde toujours aux pieds et dort même avec[3]. C'est dans les rues de sa ville natale qu'il apprend à le maîtriser et rapidement de ne plus s'en séparer jusqu'à l'obsession[4],[5]. Il commence également à se passionner pour l'un des clubs locaux, Flamengo, où évolue le milieu offensif international Zico, l'idole de sa jeunesse. et assiste plusieurs fois à des matchs du club au Maracanã, le grand stade carioca[6],[7]. Son père, Nélio Nazario de Lima, est l'aîné d'une famille de sept enfants et connaît une enfance difficile. Jeune, il découvre le monde du travail et est embauché adolescent à la Compagnie des téléphones de Rio[8]. C'est à cette époque qu'il rencontre sa future épouse, Sônia Dos Santos Barata, alors jeune caissière dans un supermarché[3],[8]. Le couple a deux enfants plus âgés que Ronaldo : Ione, une fille née quatre ans avant lui, et Nelinho, né dix-huit mois avant le troisième et dernier enfant de la famille[8]. Le frère de Nélio, et donc oncle de Ronaldo, surnommé Pepico, est un ancien footballeur, champion de Rio avec le club de Fluminense en 1964[4].

Longtemps, Ronaldo est appelé « Dadado » par toute sa famille, un surnom donné par son frère aîné qui trouve son nom trop compliqué à prononcer[9]. Ce n'est qu'à l'âge de seize ans, lorsqu'il commence à se faire un nom grâce au football, qu'il demande à ce qu'on l'appelle par son vrai nom. Enfant, il subit les moqueries de ses amis qui l'affublent de surnoms en raisons de sa dentition imposante,