La matière, comment c’est fait?
Rutherford, Ernest
1871-1937

Ernest Rutherford est né le 30 août 1871 à Brightwater, près de Nelson en Nouvelle-Zélande et était le quatrième d’une famille de douze enfants. Très jeune, il était déjà très doué et sa mère, alors enseignante, créait à la maison un climat de travail qui lui permettait de développer ses capacités intellectuelles. Rutherford était un garçon très intelligent et il aimait les sciences. Sa mère disait d’ailleurs de lui : « Ernest n’a jamais eu besoin d’étudier; il n’avait qu’à lire un livre d’école pour tout de suite l’avoir bien en mémoire. » Plus tard, Rutherford a fait de brillantes études au Collège Nelson, puis au Collège de Christchurch. Ayant de très bons résultats en mathématiques et en physique, il a entrepris des recherches en électromagnétisme. Il a travaillé entre autres sur un détecteur d’ondes radio qui se basait sur les propriétés magnétiques du fer. Ces recherches lui ont permis d’obtenir une bourse d’étude et d’entrer au laboratoire Cavendish de Cambridge, en Angleterre, en 1895. Il y a travaillé avec J. J. Thomson et s’est alors intéressé aux effets de la radioactivité et des rayons X sur la conductivité électrique des gaz. Il a distingué, en 1898, deux types de rayonnement, c’est-à-dire les rayonnements « alpha » et « bêta ». Rutherford a enseigné dans une école secondaire pour garçons pendant un certain temps. Contrairement à ce qu’on aurait pu croire, il n’était pas vraiment un bon professeur de physique. De plus, il disait que c’était une occupation misérable. Rutherford s’est embarqué pour le Canada en septembre 1898 où il a obtenu un poste de chercheur au laboratoire MacDonald à l’Université McGill de Montréal. Le début du XXe siècle fut pour lui une époque très active. Il est retourné en Nouvelle-Zélande en 1900 pour se marier avec une demoiselle dénommée

Rutherford, Ernest

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Mary Newton. Dans les années qui ont suivi, ses recherches