CHAPITRE 1 : LE VOYAGE
Levi raconte comment il rejoint, à 24 ans, un groupe de résistants antifascistes. Cela lui vaut d’être arrêté par des miliciens fascistes. Interrogé, il se déclare « citoyen italien de race juive »
(p. 12). On l’envoie alors dans un camp situé près de Modène. De là, six cents juifs, hommes, femmes et enfants, sont envoyés dans des wagons de marchandises scellés vers Auschwitz.
Arrivés à Auschwitz, une séparation se fait entre les bien-portants et les malades : les premiers sont envoyés aux camps de Buna-Monowitz et de Birkenau, les seconds à la chambre à gaz. Levi évoque les hommes qui se savent partir vers la mort et leur étonnement devant la brutalité gratuite, sans colère, des SS.
CHAPITRE 2 : LE FOND
Fin du trajet en camion : arrivée au camp puis rituel d'installation : en 5 actes : I : la séance de déshabillage ; II : la séance de tonte et de rasage ; III la douche ; IV : l'habit des déportés ; V : séance de tatouage et fin de la première journée au camp. Description et règlement du camp ; les différentes catégories de prisonniers ; les conditions de travail: après quelques jours passés au camp, Primo Levi découvre toute l'horreur de la déshumanisation, de la violence des privations et des conditions de vie, dans un décor sordide sans repères temporels possibles si ce n'est le rythme de la journée de travail.
CHAPITRE 3 : L’INITIATION
Après quelques jours, Levi est affecté au Block 30. Là, il découvre deux paramètres fondamentaux de la vie au camp : le mélange des langues, ainsi que la valeur du pain, non seulement nourriture, mais aussi unique monnaie d’échange. Il rencontre également Steinlauf : celui-ci s’obstine à se laver afin de ne pas se laisser abêtir par le système concentrationnaire pour pouvoir rester vivant et témoigner. Levi s’interroge cependant : cela vaut-il la peine d’appliquer un système de valeurs alors que le Lager est infernal et absurde ?
CHAPITRE 4 : K.B
Blessé au pied, il fait la