Quels sont les fondements du commerce international et de l'internationalisation de la production ? Le développement dynamique des transactions internationales depuis 1950 s'est accompagné d'une transformation profonde des logiques de l'échange et de la répartition mondiale des activités à travers l'essor des entreprises multinationales. Mais le retour récent des crises a conduit à une résurgence des réflexes protectionnistes et à une recherche effrénée des avantages de la compétitivité. L'ensemble de ces transformations a profondément modifié la hiérarchie de la puissance économique entre les régions du monde, faisant émerger de nouveaux partenaires. 1. Les grandes tendances de l'évolution des échanges internationaux • Sur les cinquante dernières années, le commerce international a progressé plus rapidement que la production mondiale de biens et services, ce qui signifie que le degré d'ouverture des économies a augmenté.

D'autre part, l'ensemble des pays participant significativement à l'échange s'est élargi à des partenaires plus divers, notamment les grands pays émergents (Chine, Brésil, Inde). Dans la structure des échanges, la part des produits manufacturés s'est accrue, alors que la part des produits de base (produits miniers et agricoles) a régressé.

• Dans le même temps, les échanges de services ont considérablement progressé. Par ailleurs, les échanges « intra-branche » (échanges croisés de produits appartenant à la même branche productive) se sont fortement développés.

Ces évolutions ont notamment été rendues possibles par la très forte diminution des coûts de transport des marchandises et des communications, résultat d'innovations importantes dans ces domaines. • Cependant, la « cartographie » des échanges commerciaux montre, d'une part, l'importance du commerce entre les pôles de la Triade (Amérique du Nord, Europe occidentale, Asie), d'autre part, la persistance, voire le renforcement, du commerce intra-zone : par exemple